La California sposta la colpa per gli alti prezzi del gas

I prezzi statali del gas includono 1,40 dollari al gallone, comprese tutte le tasse e le spese governative

Di Marc Joffe, 8 agosto 2023 6:18

Di Marc Joffe e Ryan Bourne

Anche se sono lontani dai massimi storici, i prezzi della benzina in California rimangono elevati. Gas Buddy ha recentemente riferito che i prezzi del gas in tutto lo stato erano in media di $ 4,89. Questo era di 1,08 dollari in più rispetto ai prezzi medi nella vicina Arizona e di 1,50 dollari in più rispetto al Texas, un altro stato che ha attratto molti emigrati dalla California.

Il governatore Gavin Newsom e la legislatura della California hanno risposto approvando una nuova legge per identificare e penalizzare le truffe sui prezzi delle compagnie petrolifere. La nuova legge crea un organo di controllo statale all’interno della California Energy Commission (CEC) per indagare sulle accuse di truffe sui prezzi. La legislazione le conferisce il potere di limitare i margini lordi delle raffinerie e di imporre sanzioni civili alle società ritenute responsabili.

Le leggi anti-riduzione dei prezzi di questo tipo sono solitamente osteggiate dagli economisti. Se uno shock dell’offerta colpisce una raffineria, riducendo la produzione e facendo salire il prezzo di mercato della benzina, un margine di profitto più elevato incoraggia altre raffinerie ad aumentare la loro produzione per soddisfare la domanda insoddisfatta. Questo incentivo al profitto per ricorrere alla fornitura è particolarmente importante in California, dato che la legislazione impone una speciale miscela di carburante, il che significa che il carburante raffinato non può essere semplicemente deviato da altrove.

Newsom e altri politici, tuttavia, non credono che questo meccanismo dei prezzi di mercato funzioni in modo efficace. Dopo un incendio nel 2015 in una raffineria a Torrance, in California, i prezzi del gas sono aumentati vertiginosamente, ma poi sembravano persistere a un livello più alto, anche dopo che la capacità era stata ricostruita. I politici presuppongono semplicemente che i raffinatori traggano profitto, ma gli economisti energetici attenti ritengono che questo sia un mistero da esplorare, con la scarsa concorrenza al dettaglio a valle come il colpevole più probabile.

Se si osservano attentamente i prezzi del gas in California, è ovvio che molti interventi statali aumentano il prezzo del carburante per i californiani. La tassa statale media sulla benzina a livello nazionale è attualmente di 31,6 centesimi al gallone. La sola accise statale sul gas della California è di 57,9 centesimi al gallone.

Secondo i dati della CEC, i prezzi della benzina nello stato attualmente includono circa 1,40 dollari al gallone, comprese tutte le tasse e le tasse governative. Queste tasse e tariffe sono più che triplicate dal 1999, quando la Commissione ha iniziato a segnalare le componenti del prezzo del gas alla pompa.

A parte le accise statali e federali, le imposte statali e locali sulle vendite e le tariffe per i serbatoi di stoccaggio sotterranei e la prevenzione delle fuoriuscite di petrolio, il totale del CEC include i costi associati al programma Cap-and-Trade della California e al suo Low Carbon Fuel Standard (LFCS).

Il programma cap-and-trade della California, amministrato congiuntamente con la provincia del Quebec, mette all'asta le quote di inquinamento alle raffinerie di petrolio e ad altre società che producono emissioni di carbonio. Le raffinerie trasferiscono i costi di queste quote ai consumatori. Un quarto dei proventi del cap-and-trade va al progetto della ferrovia ad alta velocità della California che dovrebbe ridurre le emissioni sostituendo i viaggi in auto e in aereo, ma che deve ancora farlo a causa dei ritardi nella costruzione.

LFCS incoraggia le aziende energetiche a utilizzare carburanti a basso contenuto di carbonio come etanolo e biodiesel. Le aziende possono ottenere crediti LFCS utilizzando questi combustibili a basse emissioni di carbonio o acquistandoli. Quando le raffinerie acquistano crediti LFCS, trasferiscono i costi ai consumatori.

Oltre a imporre varie tasse e imposte, i governi della California stanno facendo altre cose che aumentano il costo della benzina alla pompa. Dal 1992, la California ha imposto alle stazioni di servizio di vendere una speciale miscela di benzina che riduce lo smog. Recentemente, il Wall Street Journal ha riferito che la miscela speciale della California aggiunge tra i dieci ei quindici centesimi al prezzo del gas dello stato.

Qualsiasi ulteriore sovrapprezzo in California potrebbe essere spiegato dalla mancanza di concorrenza al dettaglio nel settore della benzina. Su questo fronte, i governi locali della California stanno vietando la costruzione di nuove stazioni di servizio, una mossa che ridurrà la concorrenza tra le stazioni.