Il mercato cinese degli anodi si orienta verso la grafite sintetica a causa delle scosse dell’offerta

I produttori di grafite sintetica in Cina hanno in parte ridotto i costi passando a materie prime meno costose in risposta all’impennata dei prezzi.

I produttori cinesi producono materiale anodico sintetico con coke ad aghi e coke di petrolio a basso contenuto di zolfo. Il primo riguardava principalmente le batterie di elettronica di consumo di fascia alta, mentre il secondo le batterie agli ioni di litio di fascia media e bassa.

La scelta delle materie prime influisce sulla capacità dell'anodo, sul comportamento del ciclo e sulla densità di potenza, con il coke ad ago più utilizzato per la produzione di batterie ad alta capacità rispetto al coke di petrolio a basso contenuto di zolfo.

“Il Needle Coke è un coke speciale prodotto dalla coking di olio di decantazione FCC (fluid catalytic cracking) altamente aromatico. Le caratteristiche principali includono un basso coefficiente di dilatazione termica, una bassa porosità, bassi livelli di zolfo e ceneri, un’elevata conduttività elettrochimica e una facile grafitizzazione”, ha affermato l’analista di Fastmarkets Georgi Georgiev.

Secondo le fonti, il quadro delle materie prime ha iniziato a cambiare a partire dalla seconda metà del 2022 a causa dell’impennata dei prezzi del coke di petrolio a basso contenuto di zolfo e del coke ad aghi e delle preoccupazioni per l’offerta futura in un contesto di aspettative di aumento della domanda da parte di veicoli elettrici e stoccaggio di energia.

“Abbiamo osservato una tendenza al rialzo dei prezzi del coke tra il 2021 e il 2022 a causa della forte domanda di veicoli a nuova energia. I prezzi del coke di petrolio e del coke di petrolio a basso contenuto di zolfo sono aumentati rispettivamente del 100% a 11.000 yuan [1.531 dollari] per tonnellata e del 191% a 7.400 yuan per tonnellata dall’inizio del 2021 al luglio 2022”, ha detto un commerciante di coke di petrolio in Cina.

Prezzi così elevati hanno incentivato i produttori a provare alternative più economiche, come il coke di spugna a basso contenuto di zolfo, una materia prima solitamente utilizzata nell’industria dell’alluminio con un contenuto di zolfo massimo del 3-3,5%, secondo Yury Burenko, direttore commerciale di DYM Resources.

“Il coke spugnato è caratterizzato da un’elevata porosità, che gli conferisce un aspetto spugnoso. Tipicamente, il coke di spugna è un petcoke verde calcinabile con un contenuto di zolfo intorno al 3%, un basso contenuto di ceneri e un contenuto minimo di metalli”, ha affermato Georgiev. “Questo materiale ha alcune proprietà simili al Needle Coke, come un basso coefficiente di dilatazione termica e un’elevata resistenza agli shock termici, ma è commercializzato a un prezzo inferiore rispetto al Needle Coke, il che lo ha reso economicamente attraente per l’industria degli anodi delle batterie”.

I prezzi degli anodi sono diminuiti nel 2023, il che ha portato i principali produttori di anodi a utilizzare sempre più coke di petrolio a medio contenuto di zolfo per contenere i costi, secondo un produttore di coke di petrolio in Cina. Il coke rappresenta il 33% del costo di produzione degli anodi.

"Anche se in Cina si registra un certo consumo di coke nelle batterie agli ioni di litio, la sua quota potrebbe diminuire a causa dei costi elevati, mentre l'uso regolare di coke di petrolio aumenterà in futuro", ha affermato una fonte di un produttore di anodi in Cina. .

Il calo dei prezzi della grafite sintetica e l’aumento della capacità in Cina hanno pesato sui prezzi della grafite naturale. Una delle principali attrazioni del materiale anodico in grafite naturale è stato il suo costo inferiore rispetto alla grafite sintetica.

Fastmarkets ha valutato il mercato fob cinese della grafite sferica non rivestita al 99,95% C, 15 micron, a 2.000-2.200 dollari per tonnellata il 20 luglio 2023, in calo di 1.100 dollari rispetto ai 3.100-3.300 dollari per tonnellata del 14 luglio 2022.

Guardando al lungo termine, le preoccupazioni sull’offerta di coke ad ago hanno ulteriormente incoraggiato l’uso di altri materiali.

Si prevede che la domanda globale di grafite sintetica supererà i 3 milioni di tonnellate entro il 2025 rispetto alle 2.296.000 tonnellate del 2022, con oltre l’80% della domanda proveniente da elettrodi e anodi di batterie, secondo gli analisti di Fastmarkets.

“Per soddisfare la domanda di grafite sintetica, nel 2025 saranno necessari circa 4 milioni di tonnellate di Needle Coke su base annua, superando le attuali proiezioni di produzione di Needle Coke”, ha affermato Georgiev. “Per colmare questo divario di offerta e mitigare il rischio di aumento dei prezzi, l’industria della grafite sintetica sarà incentivata a prendere in considerazione diversi tipi di coke per sostituire la materia prima del coke ad aghi”.