I pozzi orfani bloccati molto tempo fa perdono petrolio e gas a Erie e Longmont

Ai margini di Longmont c'è un campo di erba medica destinato a riempirsi di case. Una scuola, il centro ricreativo e il museo della città si trovano nelle vicinanze. Le case fiancheggiano un lato del lotto. Costco è appena a nord. C’è solo un problema: il petrolio nero che ribolle nel mezzo della trama.

Il petrolio e il suo odore pungente provengono da un vecchio pozzo tappato e abbandonato quasi 27 anni fa e ora sepolto sotto la superficie. La sua esistenza era sconosciuta al proprietario dell'immobile, la Diamond G Concrete Co. con sede a Longmont.

Ci sono quasi 22.000 pozzi di petrolio e gas ostruiti e abbandonati in nove contee di Front Range. Tre quarti sono nella contea di Weld, ma ogni contea, da Douglas a Larimer, ne ha alcune.

"Alcuni pozzi perdono immediatamente, altri sono in buone condizioni per 50 o 60 anni", ha affermato Anthony Ingraffea, professore emerito di ingegneria della Cornell University, che ha studiato l'integrità dei pozzi. “Tutti i pozzi ostruiti corrono il rischio di corrosione e di deterioramento del cemento”.

“Sono tutte bombe a orologeria”, ha detto Ingraffea.

La Commissione statale per la gestione dell'energia e del carbonio, ex Commissione per la conservazione del petrolio e del gas del Colorado, consente al pubblico di segnalare potenziali pozzi orfani al programma Orphan Well della commissione per il collegamento e la bonifica.

Tale opzione, tuttavia, non era mai stata esercitata fino al 24 agosto, quando la Diamond G Concrete chiese alla commissione di tappare il pozzo nel suo campo di erba medica.

"Questo è qualcosa che non abbiamo mai sentito prima", ha detto il presidente dell'ECMC Jeff Robbins.

L'avvocato di Diamond G, David Neslin, l'ha definita una "situazione unica" e un caso che coinvolge "circostanze eccezionali".

La commissione ha votato all'unanimità per aggiungere il pozzo di Diamond G, Tanaka 1-11, ai circa 458 pozzi e 1.147 siti nell'elenco dei pozzi orfani dello stato, ma difficilmente sembra che sia unico o eccezionale.

A settembre, Oakwood Homes, che ha complessi residenziali in sei paesi e città del Colorado, dovrebbe presentarsi all'ECMC per chiedergli di subentrare e collegare un vecchio pozzo sotto un lotto a Erie che sta progettando di sviluppare.

Sembra che il metano sia fuoriuscito da un vecchio pozzo sul sito e sia finito nel terreno. Il pozzo William H. Peltier #1 è stato tappato nel 1996 dall'ormai defunta Vessels Oil and Gas Co.

La storia dei pozzi Tanaka 1-11 e William H. Peltier #1 dimostra come il passato del petrolio e del gas del Colorado possa pesare sul futuro dell'edilizia residenziale e ricorda ciò che potrebbe nascondersi sotto la superficie del Front Range.

Tanaka 1-11 è stato perforato a una profondità di 6.800 piedi da Noarko Resources nel 1985. Il campo di erba medica allora si trovava nella contea di Boulder, priva di personalità giuridica. Il pozzo fu trasferito alla Apex Operating Co. e poi alla Meyer Oil Co. con sede a Longmont nel 1990.

La Meyer Oil, tuttavia, raccolse una serie di avvisi di violazione e nel maggio 1995 la commissione per il petrolio e il gas revocò alla società la certificazione per operare.

Quel dicembre il pozzo Tanaka fu tappato e abbandonato, con un ponte in ghisa fissato a 6.250 piedi e tappi di cemento fissati a 580 piedi e in superficie. Circa 6.250 piedi di rivestimento in acciaio sono stati estratti dal pozzo per essere riutilizzati.

Nel 1996, la Meyer Oil ha presentato istanza di liquidazione per fallimento e nel 2011, l'ECMC ha rilasciato un'obbligazione di copertura globale di $ 30.000 per Tanaka 1-11 e alcuni altri pozzi.

"La Meyer Oil Company non ha più operazioni di pozzo in Colorado", ha affermato l'ECMC, aggiungendo che "tutte le multe imposte sono state assolte dalla Corte fallimentare del Colorado degli Stati Uniti".

Nel 1997, un affiliato della Diamond G acquistò il terreno senza essere a conoscenza dell'esistenza di Tanaka 1-11. Il campo è suddiviso in zone ad uso misto residenziale ed è già stato pianificato per lo sviluppo.

È stato quando uno degli sviluppatori stava effettuando una valutazione lo scorso aprile che ha scoperto il petrolio ribollente e ha informato Diamond G.

A questo punto Noarko, Apex Operating e Meyer Oil se ne erano andati da tempo e così Diamond G si è rivolta all'ECMC.

Mentre aggiungeva il pozzo Tanaka 1-11 al programma Orphan Well, la commissione si è rifiutata di designarlo come collegamento prioritario, lasciando al personale il compito di determinare dove si colloca nel protocollo di valutazione del rischio del programma.