L'incendio a bordo di una nave mercantile ha lasciato l'ecosistema dello Sri Lanka in bilico

La versione iniziale dell'articolo non prestava sufficiente attenzione alle opinioni divergenti degli scienziati sull'entità del danno che alcune sostanze chimiche potrebbero causare. L'articolo è stato corretto per includere altri punti di vista.

Le acque al largo della capitale dello Sri Lanka, Colombo, sembrano più calme ora, più di due settimane dopo che una nave portacontainer di 610 piedi ha illuminato la costa. La maggior parte della X-Press Pearl, una nave portacontainer battente bandiera di Singapore, nata quattro mesi fa, si è depositata sul fondo del mare.

Ma l’oceano ha già cominciato a raccontare la propria storia. Pesci senza vita si riversano sulle sabbie dello Sri Lanka, con palline di plastica depositate nelle branchie. Quei pellet hanno ricoperto anche spiagge pittoresche, lambite dalle onde. Sulla costa sono stati segnalati anche tartarughe e uccelli morti, anche se il collegamento con la nave è ancora oggetto di indagine.

Le immagini satellitari rilasciate la scorsa settimana hanno mostrato acqua scolorita vicino al luogo del disastro che alcuni temevano indicasse una fuoriuscita di petrolio. Il 12 giugno, X-Press Feeders, la società proprietaria della nave, ha condiviso in un comunicato stampa che è stata osservata una “lucentezza grigia” proveniente dalla nave ma che non c’erano segnalazioni confermate di inquinamento da olio combustibile. Il governo non ha ufficialmente segnalato una fuoriuscita di petrolio. Un portavoce della marina dello Sri Lanka, che sta indagando sul sito, ha detto al Washington Post che “si stanno testando campioni per accertare la composizione della chiazza di petrolio”.

A SINISTRA: le immagini satellitari radar scattate l'8 giugno mostrano oggetti luminosi e un'area lineare nera, che corrisponde all'ultima posizione nota dell'X-Press Pearl. (Sentinel-1/Agenzia spaziale europea) A DESTRA: le immagini satellitari scattate il 7 giugno mostrano una colorazione argentata proveniente dal punto in cui si trova X-Press Pearl. (Laboratori planetari)

Gli esperti sostengono che gli effetti catastrofici del disastro stanno appena iniziando a farsi sentire. Il carico della nave, ora in parte sul fondo dell'oceano, contiene sostanze chimiche tossiche e oggetti nocivi che potrebbero devastare la fauna marina dello Sri Lanka e le sue comunità di pescatori.

[Una nave in fiamme ricopriva bellissime spiagge di "neve" di plastica. Ora lo Sri Lanka si trova ad affrontare un disastro ambientale.]

Per comprendere meglio come ciò sia accaduto e il potenziale effetto sull'ambiente e sull'economia dello Sri Lanka, The Post ha mappato il percorso della nave, ha chiesto ad esperti di analizzare il suo carico, foto e video geolocalizzati dei detriti sulle coste del paese e acquisito modelli dell'estensione. della sua diffusione. L'analisi mostra l'impatto sulla costa occidentale dello Sri Lanka e il potenziale di ulteriori danni ambientali che, secondo alcuni esperti, richiederanno anni per essere riparati.

A bordo della nave c'erano quasi 1.500 container, dozzine dei quali contenevano merci pericolose, tra cui acido nitrico, metossido di sodio e metanolo. Oltre alle sostanze chimiche, i piccoli pellet di plastica rappresentano un pericolo per la vita marina.

"Quello che è successo qui è molto vicino a un disastro nucleare", ha detto Muditha Katuwawala, coordinatrice dei Pearl Protectors, un'organizzazione di volontari impegnata nella protezione della vita marina dello Sri Lanka. “Questo non è un problema solo nello Sri Lanka. Nelle prossime settimane questo sarà un problema regionale”.

Secondo X-Press Feeders, la nave "ha segnalato fumo dalla stiva" vicino al porto di Colombo il 20 maggio. Il giorno successivo, la nave ha segnalato un incendio sul ponte. Il governo dello Sri Lanka ha attivato rimorchiatori antincendio e un elicottero per domare l'incendio. Il giorno dopo, si udì un'esplosione sull'X-Press Pearl. Le immagini satellitari catturate il 22 maggio, il giorno dell'esplosione, mostrano il fuoco e il fumo che si alzano dalla nave.

Il 25 maggio, cinque giorni dopo i primi segnali di fumo, si udì un'altra esplosione. L'equipaggio dell'X-Press Pearl e una squadra di vigili del fuoco che erano stati portati a bordo sono stati evacuati. Il 2 giugno, la nave iniziò ad affondare, colpendo infine il fondo dell'oceano 68 piedi più in basso. Martedì, 25 giorni dopo l'inizio dell'incendio, la nave rimane in mare, sollevando preoccupazioni tra gli ambientalisti sulla possibilità che petrolio e altri prodotti chimici pericolosi possano fuoriuscire nell'oceano.